Uno de los primeros lugares que visité en el Peak District, hace ya algo más de cuatro años, y a donde vuelvo siempre que puedo es Chatsworth House. Me impresionó entonces y me sigue impresionando ahora.
No sólo es un lugar bien cuidado, cuyas paredes esconden unos 450 años de historia, sino que el paisaje que rodea el edificio tiene un encanto especial en cada estación del año. Evidentemente por estas fechas es fácil tropezar con el enorme árbol de navidad que, como otros años, habrán puesto en la entrada y con los no menos bonitos adornos victorianos con los que visten algunas habitaciones. Pero si hay un buen momento para visitar este lugar es la primavera y el otoño, cuando los jardines y el parque están en su momento más colorido: uno puede perderse por el bosque, descubrir las esculturas ocultas entre los árboles, hacer picnic sobre una hierba recién cortada y verde, verde; mojar los pies en la cascada, o disfrutar de los jardines y sus flores (a donde pertenece la foto de la anterior anotación).

La mansión pertenece al duque de Devonshire, actualmente Peregrine Andrew Morny Cavendish es el XII duque, tras el fallecimiento de su padre en 2004. La familia es conocida por el apellido Cavendish.
La construcción de la casa se remonta a 1552, sólo unos años después de que sir William Cavendish comprara el terreno. En 1557 murió sir Williams sin poder ver el trabajo finalizado y fue su viuda, Bess of Hardwick (cuya casa familiar no queda muy lejos y que también tiene su encanto), quien se encargó del trabajo. Finalizada la obra la legó a su hijo Henry Cavendish, quien la vendió a su hermano pequeño William, I conde de Devonshire. Entre 1685 y 1693 la casa sufrió algunas alteraciones bajo la dirección del que fue el I duque y IV conde de Devonshire.

La casa dispone de unas 26 habitaciones abiertas al público. Me encanta la que fue reconvertida en biblioteca por el VI duque de Devonshire. Es estupendo pararse y escudriñar los títulos que se encuentran por las estanterías de fuera (no se puede entrar). Hay estupendas joyas del pasado. Según nos comentaron, la biblioteca está a disposición de los investigadores que muestren su interés, expliquen la razón del mismo y reciban el permiso de quien corresponda (no pude evitar preguntarlo, deformación profesional). La biblioteca alberga alrededor de unas 30000 obras. Lo que no está a disposición de los investigadores son los archivos (¡qué pena!). Una de las habitaciones más cálidas, y otra de mis favoritas, es la conocida como Oak Room, cuyas paredes están forradas por la noble madera del roble. En general , además de estupendos muebles pueden verse vajillas y otras porcelanas, pinturas, telas, trabajos en plata y oro...
Hay, además, un grupo de habitaciones destinadas a una exposición determinada, la última está dedicada al XI duque de Devonshire.

Para aquellos que les gusta disfrutar de la naturaleza no puede irse sin visitar el jardín que es uno de los más conocidos por estos lares. Lo mejor es ir descubriendo los distintos senderos y seguirlos para ir tropezando con las diferentes sorpresas. Personalmente me hace gracia el laberinto donde uno puedo invertir un tiempo buscando el centro, pero quizás la parte más visitada del jardín sea la conocida cascada artificial (puede verse en la foto de abajo). Terminada hacia 1702, se compone de 24 escalones cada uno de ellos de un tamaño y forma diferente. Supuestamente esto hace que el agua al correr tenga una sonoridad particular evitando caer en la monotonía, pero digo supuestamente porque es prácticamente imposible comprobarlo. Las escaleras de la cascada suelen estar invadidas por hordas de simpáticos peques con ganas de zambullir los pies cuyo griterío impide oír cualquier otra cosa. Y es que aquí, como en la ciudad de Sheffield, las fuentes son para el uso y disfrute de los visitantes.

Rodeando los jardines se encuentra el parque, donde puedo uno adentrarse en los húmedos y misteriosos bosques.
Evidentemente si el hambre aprieta o pica el bolsillo puedo uno pasar por el edificio de los establos, una imponente construcción reconvertida para un uso más actual pero con un estilo muy inglés y, si cabe, muy victoriano.

*Algunas curiosidades:

-El edificio y el jardín abre sus puertas cada año de marzo hasta finales de diciembre.

-La entrada a la casa y la del jardín son independientes. De hecho los jardines suelen estar llenísimos de familias que acude para el típico picnic, que está permitido siempre y cuando cada uno se lleve consigo la basura. El parque, con sus bosques es de libre acceso, gracias a que así lo decidió el XI duque de Devonshire, y tiene varias rutas de senderismo. Una de ellas desemboca en un pueblo cercano llamado Bakewell donde se puede comer un buen Sunday Roast y de postre un bakewell pudding, receta fruto de un error.

-Los jardines ocupan una extensión de algo más de 100 acres, mientras que el el parque está compuesto por unos 1800 acres si se incluye el área de las granjas. Tanto la casa, como el jardín, el parque y las granjas son supervisadas por una organización sin ánimo de lucro, creada por el mismo duque, que vela por la conservación de todo esto. Es el Chatsworth House Trust. Sin embargo la familia Canvendish tiene derecho de rentas sobre un total de 32.000 acres (unas 14.000 hectáreas, Chatsworth State), sin contar con otros terrenos.

-La casa tiene unas 126 habitaciones y sólo 26 de ella están abiertas al público. El resto forman parte de la vivienda privada de la familia Canvendish. No sé cuanto tiempo costaría visitar 126 habitaciones porque 26 ya son realmente muchas y cuesta unas horas si uno se entretiene observando los muebles, las pinturas y demás curiosidades.

-El río que baña estos terrenos es el Derwent.

*Más información:

Página oficial de Chatsworth House
Chatsworth House en la wikipedia (está en inglés pero es un buen artículo.
Más fotos de Chatsworth House y el jardín.