Las ruinas de Fountains Abbey se encuentran en un bonito valle regado por el río Skell en North Yorkshire.
La famosa abadía fue construida en 1132 por 13 monjes que, desilusionados, habían abandonado la abadía benedictina de St. Mary, en York (foto de St. Mary en York), en busca de una vida más simple y austera y que optaron por unirse a la orden cisterciense. La nueva fundación pronto adquirió una notable importancia económica que -con algún periodo de crisis entremedio- finalizó bruscamente en 1539, cuando Henry VIII decretó la disolución de los monasterios. Tras la venta por la Corona, el terreno cayó en manos privadas y no fue hasta 1983 cuando el estado lo entregó a perpetuidad al National Trust.

La construcción de la abadía sigue más o menos la austeridad impuesta por la regla cisterciense aunque posteriores reconstrucciones han alterado su estructura original*. Cabe destacar que la cabecera, orientada al este como corresponde, es un espacio rectangular espacioso, e imponente, conocido como la Capilla de los Nueve Altares (Chapel of Nine Altars). En la parte exterior del muro de esta capilla, mirando hacia el valle y en un sitio bastante elevado, aparece esculpido el rostro de una figura que han asociado con una divinidad pagana: el Green Man. Una divinidad ligada al culto de la fertilidad y de la madre tierra. Como llevaba todas las lentes pude hacer una foto que está aquí.
Además de la iglesia se conservan otras estructuras del complejo, la más llamativa tal vez sea el refectorio que se ve en la foto, por cierto, habitado hoy día por varios tipos de murciélagos.

Siguiendo el río Skell dirección este, y dejando las ruinas atrás, se puede visitar el Studley Royal Water Garden. Un jardín-bosque lleno de lagos, impresionantes árboles y templetes y esculturas de estilo neoclásico construido por John Aislabie, quien comenzó su obra en 1718-tras su retiro obligatorio de la vida política- y fue continuada por su hijo tras su muerte*. La foto del post anterior fue sacada en este giganteso jardín.
Abadía y jardín, en conjunto, forman parte de la lista del patrimonio de la humanidad. Además de estas dos maravillas también se puede ver un pequeño bosque habitado por ciervos y una pequeña iglesia de estilo victoriano muy interesante.

*Más fotos del jardín y de la abadía -donde pueden apreciarse los elementos arquitectónicos característicos- en flickr:
Fountains abbey & Studley Royal Water Garden